Die Früchte der Erinnerung

Ein über achtzig Jahre alter Apfelbaum im Garten ihrer Eltern wurde für Svenja Leiber zum Ausgangspunkt einer intensiven Recherche, aus der schlussendlich der Roman Nelka entstand. Darin fühlt sie tief hinein in die deutsche Geschichte: Anhand der fiktiven Figur Nelka erzählt Leiber von Zwangsarbeiter:innen des Zweiten Weltkriegs – und von einer Vergangenheit, die nicht vergeht.

Das sechste Buch der renommierten Autorin Svenja Leiber behandelt die fiktive Geschichte von Nelka Lechner, die mit sechzehn Jahren aus Lemberg – heute das ukrainische Lwiw, zwischenzeitlich das polnische Lwów und nach dem Zweiten Weltkrieg das sowjetische Lwow – in den Norden Deutschlands verschleppt wurde. Dort zwang man sie auf einem Gutshof in Schleswig-Holstein zu schwerster Arbeit, fern von der Heimat und ihren Liebsten. Die Handlung setzt jedoch über fünf Jahrzehnte später am selben Ort ein: Der einstige Gutsverwalter Marten Wilhelmsen erhält einen Brief aus der Ukraine. Um sich von ihrer Vergangenheit lösen zu können, möchte Nelka an den Ort zurückkehren, an dem ihr Trauma seinen Ursprung hatte.

Sie werden dort wachsen, auch wenn alle Lager und alle Gefangenen und alle Toten längst verschwunden und verleugnet sind.

Aus: Nelka

Das Zentrum von Nelka bildet die Obsession, die Marten während der NS-Zeit der jungen Frau gegenüber hegt. Obgleich er sich vermeintlich mit Händen und Füßen gegen seine Faszination und Begierde für Nelka wehrt, sieht er sich zugleich als Opfer ihrer Präsenz. Und so holt er Nelka Stück für Stück näher – von der Feldarbeit in seinen Haushalt, unter sein Dach. Eine zentrale Rolle spielt dabei Nelkas Wissen über den Apfelanbau; der Verwalter macht sich ihr Wissen zunutze, und sie muss eine Apfelplantage für ihn planen. Eine bittere Ironie des Romans, bildet dies doch die Grundlage für Martens Wohlstand als Obstzüchter in der Nachkriegszeit. 

Die männliche Verfügung über weibliche Körper stellt dabei ein zentrales Motiv des Romans Nelka dar. Neben Nelka sind dabei auch weitere Schicksale von jungen Frauen im Fokus. Die Lebensrealitäten von Zwangsarbeiterinnen und deutschen Dienstmädchen unterscheiden sich zwar, doch die Mechanismen männlicher Macht wirken über nationale und soziale Grenzen hinweg. Ihre Körper gehören nicht ihnen selbst.

Neben dem eindringlichen Plot ist eine weitere Stärke des Romans die intensive Figurenzeichnung von Leiber. Die Leser:innen tauchen nicht nur ein in die Gefühlswelt von Nelka, sondern auch in die beklemmenden Gedanken Martens. Dabei steht seine innere Leere in starkem Kontrast zu seinem nach außen erfolgreichen Leben – dadurch wird er von der Autorin nicht als kaum greifbares Monster skizziert, sondern erschreckend menschlich, was dem Grauen eine weitere Dimension verleiht. 

Nelka verdankt die zentrale Rolle des Apfelanbaus einer Entdeckung von Svenja Leiber: Vor zwei Jahren erfuhr sie zufällig von einem Nachbarn, dass der Apfelbaum im Garten ihrer Eltern während des Zweiten Weltkriegs von französischen Zwangsarbeiterinnen gepflanzt worden war. Dieses neue Wissen über ihre alte Heimat führte sie schlussendlich zu Nelka. Und auch auf dem Cover der Büchergilde-Ausgabe lässt sich die Bedeutung des Apfels wiederfinden: Die illustrierte Apfelsorte ist der Korbiniansapfel, eine historische Sorte, die von Korbinian Aigner im Konzentrationslager Dachau gezüchtet wurde.  

Svenja Leibers Roman Nelka deckt einen Teil der schrecklichsten Geschichte Deutschlands auf, mit einer gewaltigen Sprache, Schonungslosigkeit und Intelligenz. Nelka – der Roman und die Figur – bleiben nach der Lektüre zurück und wirken nach.

Madeleine Stieper arbeitet im Vertrieb der Büchergilde und wird nun bei jedem Apfelbaum an Nelka denken müssen.