Die Geschichte einer verklungenen Liebe

Wie sehr die erste Liebe prägt, ihre zarten Klänge und das Bedürfnis nach Idealisierung sowie die Tragik, zu der sie sich entwickeln kann – diesem großen Thema widmet sich der US-amerikanische Autor Ben Shattuck in seinem Roman Die Geschichte des Klangs. Lionel und David, zwei junge Männer, deren Begegnung zufällig erscheint und deren Liebe dennoch von Lionel rückblickend als die eigentlich wahre betitelt wird.

Die bedeutenden Momente, die das Leben in seine Bahnen lenken, können oftmals nur im Rückblick erkannt werden. Der 80-jährige Schriftsteller Lionel Worthing, Protagonist im Roman Die Geschichte des Klangs von Ben Shattuck, fühlt sich erst jetzt, wir schreiben die 1980er-Jahre, dazu in der Lage, auf seine erste Liebe zurückzuschauen und die Geschichte niederzuschreiben. Anlass dafür ist ein Paket, das ihm eine unbekannte Absenderin geschickt hat, mit Wachswalzen, auf die er einst zusammen mit David Klänge aufnahm.

Im Sommer 1917 lernen sich Lionel und David während ihres Musikstudiums in einem Pub in Boston kennen. Sie entdecken ihre gemeinsame Liebe für Folkmusik – und die Liebe für den jeweils anderen. Zugleich wütet in Europa seit drei Jahren der Erste Weltkrieg, in den die Vereinigten Staaten im selben Jahr eintreten – und David wird in die Armee eingezogen. Lionel, ungeeignet für den Dienst, bleibt zurück. Erst zwei Jahre später erhält er einen Brief von David, und die beiden wandern im Sommer durch die Wälder New Englands, um Folksongs auf Wachswalzen aufzunehmen. Auf ihrer Wanderschaft entfaltet sich ihre Beziehung erneut und schließt für diese kurze Zeit an ihren Beginn an.

Im zweiten Teil des kurzen Romans wird die Identität der unbekannten Absenderin verraten: Annie findet in dem Haus, in das sie mit ihrem Ehemann eingezogen ist, unter Dielen sorgsam versteckt einen alten Koffer – mit den Wachswalzen von Lionel und David.

Es ist nicht nur dieser Fund, der die beiden Geschichten in ihren Tiefen eng miteinander verknüpft. Es geht vor allem um eines der intensivsten Gefühle, die man haben kann: das Erleben der ersten Liebe. Denn hier liegt die eigentliche Spannung und Krux in Annies Geschichte. Anders als im Teil um David und Lionel erfahren die Lesenden eher nebenbei, wie Annie und ihr Ehemann beinahe schicksalhaft zueinander fanden. Der Fokus jedoch bleibt auf Annie als Person, ihrer Entdeckung der Wachswalzen und dem Aufdecken der Liebesgeschichte von David und Lionel.

Ben Shattuck, mit dem PEN America Short Story Prize und dem Pushcart Prize 2019 ausgezeichnet, versteht sich darauf, anhand von gezielten Leerstellen und geschickt ausgewählten Szenen insbesondere die Momente der Liebe einfühlsam zu schildern. Diese eindrucksvolle Liebesgeschichte schaffte es im April dieses Jahres auch auf die große Leinwand, mit Paul Mescal und Josh O’Connor als Lionel und David.

Wie hätte ich wissen können, dass der ganze Rest […] nach dieser ersten kurzen Flutwelle eigentlich nur Rinnsale waren?

Aus: Die Geschichte des Klangs

Auf kaum hundert Seiten gelingt es Shattuck in seinem literarischen Roman Die Geschichte des Klangs, die Intensität der Gefühle seiner Figuren meisterhaft zu transportieren, sie ebenso klar wie berührend-zart zu erzählen. Momente der Zweisamkeit, der Reue, der überwältigenden Gefühle der ersten Liebe – Shattuck gibt den Lesenden all dies in und zwischen den Zeilen, poetisch, und ohne jeden Kitsch.

Madeleine Stieper arbeitet im Vertrieb der Büchergilde und war beim Lesen überwältigt, wie eine so kurze Geschichte so viele Gefühle transportieren kann.