Bücherliebe und Widerstand

In den 1920er-Jahren war die Buchhandlung Shakespeare and Company ein schillernder Treffpunkt der Pariser Literaturszene. Wie sie wenige Jahre später zum Zufluchtsort für deutsche Exilant:innen und zum Hort des Widerstands gegen die nationalsozialistische Besatzung wurde, davon erzählt Uwe Neumahr in seiner fesselnden Recherche Die Buchhandlung der Exilanten.

Bis heute ist sie noch immer eine Pflichtadresse für alle Buchliebhaber:innen, die Paris besuchen: die Buchhandlung Shakespeare and Company, ein uriger Laden direkt an der Seine, in dem sich die Bücher bis zur Decke stapeln und sich ab und an eine Katze unbeeindruckt von den stöbernden Besucherinnen und Besuchern auf einem Büchertisch niederlässt. Benannt ist die heutige Buchhandlung nach dem Laden, den die US-Amerikanerin Sylvia Beach 1919 eröffnete und der schnell zu einem Ort wurde, an dem sich die Größen der Literatur- und Kunstszene trafen. Hier gingen Ernest Hemingway, André Gide, T. S. Eliot und Simone de Beauvoir ein und aus, und hier wurde James Joyces Ulysses veröffentlicht, als sich kein Verlag finden wollte, der bereit war, das als Pornografie verunglimpfte Meisterwerk zu verlegen.

Der Schriftsteller, Literaturagent und Literaturwissenschaftler Uwe Neumahr, dessen Buch Das Schloss der Schriftsteller über das Treffen bedeutender Autor:innen am Rande der Nürnberger Prozesse zum Bestseller wurde, erzählt die Geschichte des wichtigen Buchladens in der Rue de l’Odéon genau so mitreißend wie fundiert. Er zeichnet ein eindrückliches Porträt von Sylvia Beach und ihrer Lebensgefährtin Adrienne Monnier, die mit La Maison des Amis des Livres in derselben Straße das französischsprachige Pendant betrieb: „Auf diese Weise konnten die Leserinnen und Leser von der einen Straßenseite zur andern quasi den Atlantik überqueren und literarische Grenzen überschreiten“, beschreibt Neumahr. Beach und Monnier sind Buchliebhaberinnen, Netzwerkerinnen, Intellektuelle und Stars der Pariser Literaturszene. Mitte der 1930er-Jahre war Shakespeare and Company bereits „so berühmt, dass die Touristenbusse von American Express vor dem Geschäft hielten“.

Im Fokus von Neumahrs Die Buchhandlung der Exilanten steht jedoch ein bisher wenig beleuchtetes Kapitel aus der Geschichte von Shakespeare and Company, das Neumahr gestützt auf Archivstudien zum ersten Mal in Form einer Monografie erzählt: die Rolle der Buchläden und des Netzwerks um Beach und Monnier während des Nationalsozialismus. Zehntausende Exilant:innen kamen in den 1930er-Jahren nach Frankreich, ständig bedroht von Abschiebung, Antisemitismus und Ausländerfeindlichkeit. Die beiden Buchhändlerinnen unterstützten zahlreiche Exilant:innen und halfen bei der Befreiung Walter Benjamins und Siegfried Kracauers, nachdem diese 1939 als „feindliche Ausländer“ verhaftet worden waren.

Die Rue de l’Odéon wurde zum Treffpunkt für Schriftsteller, Intellektuelle und Künstler, denen Paris und die lebendige Atmosphäre um die beiden Frauen zum Mittelpunkt ihres Schaffens wurden.

Aus: Die Buchhandlung der Exilanten

Während der deutschen Besatzung Frankreichs ab 1940 leisteten Beach und Monnier subtilen und weniger subtilen Widerstand – mit zwischen den Zeilen ihrer Artikel versteckten politischen Botschaften, Untergrundpublikationen oder der Weigerung, einem deutschen Offizier ein Buch zu verkaufen. Sie standen in direktem Kontakt zu Aktivist:innen, die sich um die Evakuierung von Juden und Jüdinnen aus der besetzten Zone kümmerten, und versteckten selbst zeitweise jüdische Kinder.

Uwe Neumahrs faszinierendes Buch erzählt vom Überleben in schweren Zeiten, von Zusammenhalt, Mut und Solidarität. Es zeichnet ein komplexes Bild jener Zeit und zeigt, dass Sylvia Beach und Adrienne Monnier mehr waren als „nur“ schillernde Persönlichkeiten – und dass die Liebe zur Literatur so einigem trotzen kann.

Norma Schneider ist Lektorin, Journalistin und Sachbuchautorin aus Frankfurt am Main. Im Buchladen Shakespeare and Company hat sie schon ziemlich viel Geld ausgegeben.